Dynamiczny rozwój miasta nastąpił na przełomie XIX i XX w. Dogodne warunki naturalne, dobrze rozwinięte rolnictwo oraz występowanie surowców mineralnych (węgla kamiennego i rud żelaza) pozwoliły na powstanie wielkiej aglomeracji. Największe dochody przynoszą obecnie świat finansów, moda, rozrywka i turystyka. Nowy Jork stanowi dziś światową stolicę sektora finansowego. Mieści się on przy Wall Street na Manhattanie, a Nowojorska Giełda Papierów Wartościowych (New York Stock Exchange) znana jest na całym świecie. Miasto obfituje też w centra kultury, rozrywki, nauki i sztuki. Najznakomitszym z licznych muzeów jest Metropolita Muzeum, w którym zgromadzono prawie 3 miliony dzieł sztuki reprezentujących niemal wszystkie cywilizacje minionych lat. W Nowym Jorku są również niezliczone galerie i domy mody. Przejawy działań z zakresu kultury i sztuki widoczne są na każdym kroku, co wiąże się z ogromnym zapotrzebowaniem na nie ludzi z różnych kręgów kulturowych. Po wielkich zakładach przemysłowych w Nowym Jorku pozostały już tylko siedziby. Na ich miejscach rozrasta się sektor usług bankowych i finansowych.